一進入12月，商家們鋪天蓋地的打折廣告紛紛襲來，宣告著同樣一個信息：圣誕節(jié)的臨近。在許多西方國家，由于圣誕節(jié)的重要性，12月又通常被稱為圣誕月或圣誕季。除了作為宗教節(jié)日和公眾假日外，這個月對于各國的經(jīng)濟也有不小的升溫效用。

    中國人應不應該過圣誕節(jié)？這個話題每年都引起不小的爭議。不少人認為中國人的圣誕節(jié)徒有其表，僅僅是模仿了這個節(jié)日的外殼。的確，無論從圣誕節(jié)的本意，還是從當今世界的表現(xiàn)來看，圣誕節(jié)都不僅僅是一個宗教節(jié)日或一場商業(yè)狂歡，其蘊含的長久而深厚的慈善傳統(tǒng)往往是被我們忽略掉的。

    圣誕老人與圣誕樹    

    圣誕節(jié)最有人緣的形象是圣誕老人，孩子們歡呼他送來禮物，商家也通過他促銷。然而有多少人知道，圣誕老人的最初形象就是在悄悄地幫助窮人呢？圣誕老人的原型來自今天的土耳其，名為尼古拉斯，是一位生活在公元4世紀的天主教神父，喜歡暗中幫助窮人。在他居住的地方，有一位清寒的父親，經(jīng)常借貸度日，而他有三個年輕美麗的女兒。一種說法是，父親因無力還債，準備將女兒們賣到非洲做女仆；另一種說法是，女兒們長大了，父親無力為她們置辦嫁妝。尼古拉斯知道后，就找了三雙長襪子，在里面放入金錢，趁著月色悄悄掛到少女們的窗前。恰好第二天就是圣誕節(jié)，女兒們發(fā)現(xiàn)裝有禮物的襪子，高興地四處傳揚。這個故事流傳開來，平安夜用襪子送孩子禮物，就成為圣誕節(jié)的重要習俗。而西方的基督教會，也由此產(chǎn)生了在圣誕節(jié)前后捐獻物品，救助窮人的優(yōu)良傳統(tǒng)。所有的愛心人士，也都被看作是尼古拉斯式的圣誕老人。

    作為圣誕節(jié)期間家中最重要的裝飾，圣誕樹也有這樣一番來源。據(jù)說有一位農(nóng)民，在一個風雪交加的圣誕夜，接待了一位饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的晚餐。這個孩子臨別時折了一根杉樹枝插在地上，說：“年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉樹，報答你的好意。”小孩走后，農(nóng)民發(fā)現(xiàn)那樹枝竟變成了一棵小樹，這才明白自己接待的是上帝的使者。后來，人們在家里擺放圣誕樹，就是提醒人們，嚴冬到了，多出去關心一下窮困中的陌生人。

    繞不開慈善的圣誕傳統(tǒng)

    如今，西方國家的公益組織普遍都在圣誕節(jié)前后迎來一年中捐贈的高潮。這在一定程度上與稅收減免政策有關，但更重要的是，從歷史上，圣誕節(jié)就給后人留下了樂善好施的傳統(tǒng)。

    圣誕節(jié)的第二天被稱為“圣斯德望節(jié)”(Feast of Saint Stephen)。從中世紀開始就有這樣的傳統(tǒng)，人們在這一天向窮人或自家仆人贈送禮物。仆人也可以在這一天請假返回自己家中探望親人，他們通常會帶上雇主送給他們的禮品盒，里面裝有禮物、錢或食物。

    中世紀晚期，一些德語國家開始流行起圣誕集市。最初的集市是在維也納舉行的，在那里，老百姓在每年的12月組織集市或游樂場。如今在德國，許多圣誕市場都是公益組織主辦。在圣誕市場上所賣的東西大部分均為當?shù)鼐用褡灾频奶厣称泛投治锲罚每铐棔次镏鞯男脑?，或是返還，或是捐贈。

    18世紀，英國圣公會要求教區(qū)內(nèi)的居民在圣誕節(jié)來臨的前四周內(nèi)，將捐款放到一個募捐箱內(nèi)。圣誕節(jié)第二天，這個箱子會被打開，里面的捐款會悉數(shù)發(fā)放給窮人。這個傳統(tǒng)在后來被廢除，但這個日子卻作為一個節(jié)日在許多國家流傳下來，就是今天西方國家的節(jié)禮日(Boxing Day)。

    從19世紀開始，西方文學就記載了許多在圣誕期間進行捐贈的例子。維多利亞時代英國最偉大的作家狄更斯(Charles Dickens)在1843年發(fā)表了小說《小氣財神》(A Christmas Carol)，又譯作《圣誕述異》。這本書在短短一周內(nèi)狂售一空，成為了史上最受喜愛的圣誕故事之一。書中描寫了一個吝嗇刻薄的守財奴史古基(Scrooge)如何在一夜間被源源不絕的靈異經(jīng)歷所救贖的過程。在書的結尾，史古基深刻體會到了感恩與助人的真諦，悔悟了以往的生活方式，立志要徹底改變自己，熱心助人。與狄更斯同時代的英國詩人兼幽默大師托馬斯·胡德(Thomas Hood)曾如是說：“如果說圣誕節(jié)那古老溫馨好客的傳統(tǒng)及它所建立社會慈善的風尚正面臨傾頹的危機，那么能夠作為中流砥柱力挽此一狂瀾者，也就是本書了?！?/p>

    公益組織的大日子

    圣誕節(jié)也可謂是公益組織的節(jié)日，除了能收獲大筆捐款外，在這期間舉辦的活動也通常能獲得最好的效果。

    在美國，歷史最悠久的圣誕節(jié)公益活動是救世軍(Salvation Army)發(fā)起的“水桶運動”(Kettle Drive)。1891年，舊金山的一名救世軍隊長約瑟夫·邁克菲(Joseph McFee)急需一筆資金來幫助當?shù)馗F人。他回想起自己當水手的時候，曾在英國利物浦的碼頭看到一個高高掛起的大號水桶，用來讓路人向里面投擲硬幣來幫助窮困者。邁克菲有樣學樣地拎著一個水桶走街串巷募集資金，誰料到，這樣一個小舉動竟然成為如今全球性的運動，各地救世軍組織在圣誕節(jié)都爭相把一個個紅色水桶填滿錢幣。

    除此之外，在圣誕最受歡迎的公益組織非兒童類公益組織莫屬，其中不少組織會代替圣誕老人的職位，向有需要的兒童發(fā)放禮物。這其中最著名的當屬以下3家：天使樹(Angel Tree)，通過教堂為服刑人員子女舉辦圣誕晚會、發(fā)放禮物；圣誕兒童行動(Operation Christmas Child)，號召個人向第三世界國家的兒童捐贈一個裝有禮物的盒子；許愿基金會(Make-A-Wish Foundation)，向有嚴重疾病的兒童發(fā)放禮物。

    ■ 本報記者 高文興