你知道現(xiàn)在最薄的避孕套是什么嗎？最近比爾·蓋茨及梅琳達基金會宣布了2014年春季“探索大挑戰(zhàn)”的獲獎結(jié)果：一位女博士左聯(lián)帶隊、來自中國廣州的科研團隊提出的制作世界最薄避孕套的創(chuàng)意獲得了認可，也成為本輪來自中國區(qū)唯一獲獎的創(chuàng)意。左聯(lián)表示，她希望在接下來的一年時間里，嘗試制造出厚度在0.025到0.03毫米的避孕套，并積極推動它的產(chǎn)業(yè)化，成為第三世界國家能夠負擔的中高端避孕套。

    其余的獲獎?wù)呤莵碜杂谌?2個國家的50多個團隊，他們的項目包括用奇特的香水讓蚊子認知混亂、通過電子病歷捕捉病患情緒等等各種奇思妙想。

    一個試錯的機會

    “探索大挑戰(zhàn)”（Grand Challenges Explorations，即GCE）是蓋茨基金會全球健康領(lǐng)域的項目之一。它面向全球征集并資助大膽而非傳統(tǒng)性的研究計劃，希望探索和發(fā)現(xiàn)突破性的創(chuàng)新方案，從而幫助應(yīng)對那些給發(fā)展中國家人民帶來最大傷害卻很少為人所關(guān)注的重大疾病和健康問題。

    “2008年蓋茨決定拿出一億美元來進行為期五年的探索大挑戰(zhàn)，雖然5年期過了，但是項目仍在繼續(xù)?！鄙w茨基金會中國區(qū)新聞官張璟告訴《公益時報》記者。每年兩輪申請，每輪都會針對若干全球健康領(lǐng)域的幾個特定題目征集創(chuàng)新方案。方案一旦入選，就能立刻獲得蓋茨基金會十萬美元的資金支持，如果點子夠好、取得了一定成果，還有機會獲得一百萬美元的追加研究資助。

    張璟說，蓋茨基金會最初的預(yù)期就是95%的失敗率，但是蓋茨相信最終成功的方案哪怕只有5%，甚至1%，來解決人類歷史上這么多年都沒能解決的問題，95%的失敗就是值得的。

    “我們希望能給科學(xué)家和科學(xué)多一些耐心和時間，并且讓他們?nèi)ビ袡C會試錯，讓他們也有時間和熱情去多關(guān)注一些可能沒那么大收益、為窮人解決的問題。”張璟說，這些項目都是有潛力對人類產(chǎn)生影響的，因為這些科研課題可能本身時間久、見效慢，政府或企業(yè)不敢投資，基金會就要來做這樣的嘗試。

    實現(xiàn)大膽想法的資本

    “探索大挑戰(zhàn)”鼓勵來自全球各個地區(qū)、各個學(xué)科、不同年齡的個人或組織提交申請，同時也歡迎非健康領(lǐng)域的個人、團體或企業(yè)積極參與，提出跨界的大膽想法。同時，“探索大挑戰(zhàn)”最大程度地簡化申請流程——申請者只需登錄GCE官方網(wǎng)站，在線提交兩頁紙的英文申請，并不要求提供初步研究數(shù)據(jù)資料。

    蓋茨基金會與一個獨立評估小組共同負責(zé)挑選最具創(chuàng)新意義的申請書。評選結(jié)果會在申請截止日后約四個月后公布并發(fā)放資金。基金會也會通過一些基本方式來確保資金的使用。

    “比如購買固定資產(chǎn)、差旅費、國際交流會議等這些花銷是有嚴格的比例限定的，絕大部分資金要用于研發(fā)。另外，不會給到個人賬戶，而是給到研發(fā)機構(gòu)、實驗室、學(xué)校等?！睆埈Z介紹，但總體上會給申請者充分的信任和資金使用空間。

    目前，來自中國的獲獎?wù)卟粌H有研究院的學(xué)者和教授，也有大學(xué)的本科生和研究生，但是中國每年的申請者依然不多，在一兩百份的申請中，符合題目要求和英文準確達意的又不多。“其實誰都可以來嘗試我們的探索大挑戰(zhàn)，也有人因此改變了生活?！睆埈Z說。

    寧靖曾經(jīng)是大學(xué)教授，目前是一家年輕的新能源公司的創(chuàng)始人。他說：“如果沒有蓋茨基金會的‘探索大挑戰(zhàn)’項目，也許我不會有勇氣在49歲這個年齡出來開辦新能源公司?！彼摹皠?chuàng)造下一代衛(wèi)生設(shè)施技術(shù)”在GCE中脫穎而出，就是研究一種利用風(fēng)力和太陽能驅(qū)動的設(shè)備系統(tǒng)，來處理糞便污水，為欠發(fā)達地區(qū)的居民提供一種廉價、穩(wěn)固、易組裝的新型馬桶。這個項目還受到了非洲地區(qū)的關(guān)注。（閆冰）