佛教慈善是世界三大慈善思想之一，其特征是普世主義的慈悲觀念。慈悲觀是佛教教義的核心，也是佛教慈善理念中最為重要的內(nèi)容。長期以來，佛教對中國慈善公益事業(yè)貢獻(xiàn)突出。這種社會(huì)服務(wù)，既是佛教精神的體現(xiàn)，也是利他精神的弘揚(yáng)。扶危濟(jì)困，是佛教始終貫徹的理念。

    佛教自漢代傳入中國，就成為社會(huì)服務(wù)的有效載體而存在，并承擔(dān)了填補(bǔ)社會(huì)公共慈善事業(yè)空白的使命，這也是佛教中國化的重要?dú)v程。隨著社會(huì)的發(fā)展，佛教慈善事業(yè)已成為佛教服務(wù)社會(huì)的主要途徑和參與社會(huì)活動(dòng)的重要渠道，慈善一詞即是從佛教中借鑒而來。

    自佛寺在中國建立，就開始從事慈善救濟(jì)活動(dòng)。伴隨著佛寺的興盛及寺院經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，中國早期的民間慈善事業(yè)也逐步開展起來。兩漢六朝之際，佛教寺院在災(zāi)荒救治中甚至起著舉足輕重的作用。自6世紀(jì)以來，佛教僧侶常在地方公共建設(shè)中扮演著重要角色。魏晉南北朝時(shí)期，佛教慈善活動(dòng)有所擴(kuò)充。魏晉以來，寺院經(jīng)濟(jì)仰仗權(quán)貴的支持、山澤田產(chǎn)的擁有，實(shí)力一旦頗為雄厚，就致力于濟(jì)貧賑災(zāi)、施醫(yī)給藥、戒殺放生、勸善培福等善舉，佛教慈善具有開啟中國民間慈善事業(yè)的意義。

    到唐代，佛教慈善事業(yè)進(jìn)一步發(fā)展，并且開始在寺院內(nèi)建立了固定的慈善機(jī)構(gòu)悲田養(yǎng)病坊，由專門的僧人負(fù)責(zé)主持，收養(yǎng)社會(huì)上的貧病孤殘的老人，救濟(jì)貧困、施藥義診。如創(chuàng)設(shè)于武周時(shí)期的悲田養(yǎng)病坊被公認(rèn)為中國第一個(gè)較完備的矜孤恤貧、敬老養(yǎng)疾的慈善機(jī)構(gòu)。宋代以前，慈善事業(yè)主要是由佛寺出家僧人和信徒從事和承擔(dān)的，其內(nèi)容包括濟(jì)貧、賑災(zāi)、醫(yī)療、修路造橋等多個(gè)方面，寺院也成為中國最早的民間慈善組織模式之一，集宗教團(tuán)體與慈善團(tuán)體于一身，對社會(huì)民生貢獻(xiàn)良多。在明清，各地善會(huì)、善堂常創(chuàng)設(shè)于寺院，由僧眾管理。到民國，很多佛寺都以興辦慈善為己任，濟(jì)貧施藥、收留孤老，佛教慈善也因此取得很大發(fā)展。

    歷史上高僧碩德救苦濟(jì)世的事跡，代不絕書，已經(jīng)成為中國佛教界四眾弟子的優(yōu)良傳統(tǒng)之一。近代以來，佛門慈善理念的闡揚(yáng)成為中國佛教在近代振興的強(qiáng)大推助力。佛教高僧本著悲智雙運(yùn)、?；垭p修的宗旨，積極倡導(dǎo)大乘佛教的六度菩薩道，而六度的實(shí)修首重布施精神，興辦服務(wù)于社會(huì)人群的慈善公益事業(yè)。

    20世紀(jì)90年代初，隨著中國民間慈善組織的建立與發(fā)展，佛教慈善也迎來了春天，以中國佛教慈善基金會(huì)、五臺(tái)山佛教功德慈善總會(huì)、佛教正覺同修會(huì)等為代表的海峽兩岸佛門慈善組織，依托于寺院或各地佛協(xié)的專門性機(jī)構(gòu)紛紛建立，除戒殺放生、勸善培福等道德慈善外，更重視濟(jì)貧賑災(zāi)、助殘養(yǎng)孤、造林搭橋等實(shí)物慈善，在佛教融入現(xiàn)代社會(huì)建設(shè)等方面做了有益的事功，并促進(jìn)了慈善公益事業(yè)的蓬勃發(fā)展。

    由于佛教信眾眾多，佛教慈善組織在全國分布較廣，在慈善救助的覆蓋面、深入度和持續(xù)性等方面，往往是政府和其他團(tuán)體做不到或不可替代的。一直以來，佛教界積極開展公共服務(wù)，救助社會(huì)弱勢群體，是基于佛陀慈悲為懷的精神。這一點(diǎn)無論在何時(shí)何地，古往今來，乃至于今后，都是一致的。佛教募集資金是來自于社會(huì)，并用于社會(huì)，即佛門所謂“源于十方，用于十方”，它在吸納善款的過程中起到了財(cái)富二次分配的作用，將有助于社會(huì)公平與和諧。在我國，佛教慈善組織與其他宗教慈善組織相比，更具有濃郁的本土文化底蘊(yùn)，佛教的布施倫理、報(bào)恩思想、慈悲精神、積功德觀念深入人心，具有深厚的社會(huì)基礎(chǔ)。據(jù)研究，我國臺(tái)灣地區(qū)佛教慈善發(fā)展迅速，不僅民間佛教慈善團(tuán)體數(shù)量眾多，這些佛教慈善組織多以財(cái)團(tuán)法人和基金會(huì)等形式呈現(xiàn)，不但開辦學(xué)校、醫(yī)院、慈善機(jī)構(gòu)等，還提供大量的社會(huì)福利服務(wù)，幫助困難群體，并呈現(xiàn)出國際化的態(tài)勢，對民間社會(huì)發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。比如在臺(tái)灣的大溪，有一些家庭并不富裕，臺(tái)灣慈善團(tuán)體正覺教育基金會(huì)本著“與眾生結(jié)緣”、“積極入世”的佛家理念，多年來一直向整個(gè)大溪地方的中小學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。他們和其他很多團(tuán)體的獎(jiǎng)學(xué)金理念不同的是，只考察接受獎(jiǎng)學(xué)金學(xué)生的品行是否優(yōu)良，而對于學(xué)生們的學(xué)習(xí)成績好壞并不過問。這樣做的目的，是給孩子們提供經(jīng)濟(jì)支持、讓他們感受社會(huì)溫暖的同時(shí)，幫助他們樹立一種人人為我、我為人人的價(jià)值取向。在該基金會(huì)的“結(jié)緣”理念引導(dǎo)下，很多獲得獎(jiǎng)學(xué)金的孩子在走向社會(huì)后，成為樂于助人、促進(jìn)社會(huì)和諧而不計(jì)個(gè)人回報(bào)、不和別人攀比的人。

    正因?yàn)榉鸾檀壬平M織的慈善活動(dòng)具有較強(qiáng)的集體性，其募集慈善資金的動(dòng)員力量不可小覷，是一股重要的民間慈善力量，所以兩岸佛教界都把人間佛教作為指導(dǎo)思想，積極引導(dǎo)信眾重視現(xiàn)實(shí)人生，積極建設(shè)人間凈土。在兩岸關(guān)系出現(xiàn)新轉(zhuǎn)機(jī)的情況下，佛教界在進(jìn)一步促進(jìn)兩岸關(guān)系的發(fā)展和祖國和平統(tǒng)一的進(jìn)程中，可以起到團(tuán)結(jié)、整合內(nèi)部和維系、凝聚情感的作用。尤其是在國家社會(huì)遭逢重大災(zāi)害時(shí)，就表現(xiàn)出反應(yīng)迅速及時(shí)有效的強(qiáng)大動(dòng)員力。比如在汶川大地震災(zāi)難中，兩岸佛教界加強(qiáng)聯(lián)系和合作。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，截至2008年7月中旬，國內(nèi)五大宗教向汶川地震災(zāi)區(qū)宗教募款近7億元人民幣，其中一半以上來自佛教。四川汶川特大地震發(fā)生后，臺(tái)灣佛教界也迅速做了大量功德，體現(xiàn)了一方有難、八方支援的同胞之情。臺(tái)灣佛教界在汶川地震發(fā)生后陸續(xù)募集善款，如臺(tái)北佛教正覺同修會(huì)、正覺教育基金會(huì)、正覺寺籌備處向四川地震災(zāi)區(qū)捐善款60萬美元，用于災(zāi)區(qū)學(xué)校、寺廟的重建及殘障人士的康復(fù)治療。捐贈(zèng)儀式在國家宗教事務(wù)局貴賓廳舉行，蔣堅(jiān)永副局長和臺(tái)灣正覺教育基金會(huì)董事長張公仆作為雙方代表出席。張公仆表示，這次是帶著臺(tái)灣信眾對四川災(zāi)民的關(guān)懷而來。臺(tái)灣也曾發(fā)生“九·二一”大地震，因此對這次汶川災(zāi)區(qū)民眾所遭受的痛苦感同身受。地震發(fā)生后，正覺寺、佛教正覺同修會(huì)的會(huì)員踴躍捐款。他們希望能將這筆善款用于四川災(zāi)區(qū)的學(xué)校重建、受損廟宇修繕以及撫恤。2014年8月初云南魯?shù)榘l(fā)生6.5級地震，地震對當(dāng)?shù)卦斐闪酥卮蟮娜藛T傷亡以及巨額的財(cái)產(chǎn)損失。正覺兩會(huì)的同胞聞知如此悲痛消息后立即積極組織捐款救災(zāi)活動(dòng)。8月21日在北京中國紅十字基金會(huì)總部舉行捐贈(zèng)儀式，儀式上正覺兩會(huì)張公仆先生和廖宙先生一行受到中國紅十字基金會(huì)丁碩副秘書長的親切接待。正覺兩會(huì)同胞再一次向處在悲傷和痛苦的災(zāi)區(qū)同胞伸去了援助和關(guān)愛之手，為災(zāi)區(qū)捐贈(zèng)急需的救災(zāi)款項(xiàng)。這證明了兩岸同胞血濃于水的親情。該筆善款通過中國紅十字基金會(huì)捐往災(zāi)區(qū)。

    佛教慈善組織的這種慈善活動(dòng)極大地輔助了政府和社會(huì)福利的不足，促進(jìn)了整個(gè)社會(huì)慈善資源的整合，應(yīng)是未來社會(huì)福利發(fā)展的明確方向和主要類型，將在當(dāng)代廣大民眾社會(huì)福利建設(shè)中大有作為。 

    （趙明杰）