中國的“希望工程”可謂家喻戶曉，它幫助因貧困而輟學(xué)的小學(xué)生返回學(xué)堂，幫助因貧困不能升學(xué)的中學(xué)生繼續(xù)就讀，幫助無力繳付昂貴學(xué)費的大學(xué)生進高等學(xué)府。如果按照以上的定義去尋找，在大洋彼岸的美國其實也有類似的“希望工程”，無私地幫助貧困人家的孩子上學(xué)，接受高品質(zhì)的教育。

    城市中的貧困

    在美國的城市里，尤其是一些大城市里，白人族群和黑人、西班牙人等少數(shù)族裔居住的區(qū)域涇渭分明。雖然報紙上盡量避免使用“黑人區(qū)”或“窮人區(qū)”等類似詞語，但“富人區(qū)”這樣字眼還是隨處可見。許多學(xué)齡兒童的父母們在選擇居住區(qū)時，大多會盡可能地考慮到“富人區(qū)”去居住，這里除了安全以外，居住地學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量是他們考量的一個很重要的因素。

    美國的公立學(xué)校采用的是就近上學(xué)的制度。像中國一樣，居住區(qū)學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量，幾乎是每一個家長追求的重點。于是，高質(zhì)量教學(xué)地區(qū)的房屋價格就不停地向上攀升。這樣循環(huán)下去的結(jié)果是貧富區(qū)域的差別越來越分明，這個差別不僅僅是表現(xiàn)在“錢”上，更體現(xiàn)在一代又一代的孩子們所接受的教育上。

    美國是一個多元化的社會，大家對黑白人種間的貧富差別問題非常敏感。為了避免這種尷尬的局面，許多富人區(qū)的公立中學(xué)特地去低收入的區(qū)域招收少數(shù)族裔的學(xué)生。但對于學(xué)校來說，既要保證學(xué)生的多元化又要保證教學(xué)質(zhì)量和升學(xué)率，實在是一個很難的事情。

    于是，讓所有的孩子都得到同等水平的基礎(chǔ)教育，便成了一件束手無策的事情。就在這種貧富兩極分化越來越嚴重的時候，一些并不富裕的有識之士站了出來，拿出自己的積蓄，運用自己的力量，要來改變這種不合理的狀況，去幫助那些生活在貧困的家庭中、處在低劣教育狀態(tài)下，卻想要積極上進的孩子，這就是美國“希望工程”的由來。

    墊腳石基金會

    美國這類“希望工程”有很多，運作方式基本類似，比如這家叫“墊腳石”的基金會。

    1990年，教育家邁克爾·丹茲格(Michael Danziger)和企業(yè)家約翰·西蒙(John Simond)聯(lián)手在波士頓地區(qū)建立了這個叫作“墊腳石”的私人基金會(Steppingstone Foundation)。

    他們說，之所以建立墊腳石基金會，就是因為看到一些很聰明也很愿意上進的孩子，只是因為生活在低收入家庭里，由于居住區(qū)小學(xué)教學(xué)質(zhì)量太差，結(jié)果沒能考上教學(xué)質(zhì)量優(yōu)秀的中學(xué)。他們覺得如果讓這些孩子繼續(xù)在本地區(qū)的中學(xué)學(xué)習(xí)下去的話，以后很難考進大學(xué)，更不要說考進像哈佛、麻省理工學(xué)院那樣的長春藤大學(xué)了。

    墊腳石基金會的具體做法是，每年秋季開始接受五年級學(xué)生的報名，安排學(xué)生考試。然后對初選上的學(xué)生一個個地進行面試，面試的時候不僅要和學(xué)生談，而且還要和家長談。他們反復(fù)強調(diào)，他們要幫助的是那些生活條件不好卻想要好好學(xué)習(xí)的孩子，幫助他們上好的中學(xué)，上好的大學(xué)。

    在經(jīng)過一系列的篩選之后，每一屆大約招收四十個孩子。為了能趕上六年級的統(tǒng)考，墊腳石基金會的老師在五年級的暑假開始給孩子們補課。每天上四個小時，每周上五天，持續(xù)一個多月。老師們不但教學(xué)生有一定難度的數(shù)學(xué)和英文，還要教許多中學(xué)必修的拉丁文。此外，他們也帶孩子們?nèi)⒓右恍┛措娪?、滑冰、爬山之類的娛樂活動?/p>

    暑假結(jié)束后，正常的學(xué)期開始了，但是墊腳石基金會的學(xué)習(xí)并沒有停止。每個星期的星期四下午兩點鐘，學(xué)校放學(xué)以后還要集中起來上兩個小時的課。星期六上午再去上半天課。學(xué)生在這段時間除了完成本學(xué)校的作業(yè)外，也要按時完成墊腳石基金會的作業(yè)。這種學(xué)習(xí)一直堅持一個學(xué)年。最后在六年級的暑假再學(xué)一個多月。

    強化訓(xùn)練了一年之后，學(xué)生在統(tǒng)一考試中大都能取得滿意的成績，墊腳石基金會的老師便把學(xué)生們送進了他們所向往的公立中學(xué)。并且，在基金會的幫助下，考進私立中學(xué)的孩子們也能得到足夠的助學(xué)金。

    孩子們進了中學(xué)以后，墊腳石基金會并沒有停止對學(xué)生的幫助。他們在后來的中學(xué)六年里，一直會和學(xué)生以及學(xué)生所在的中學(xué)保持聯(lián)系，了解學(xué)生的學(xué)習(xí)情況。而且，每個星期六上午，他們從社會上征召來一些義務(wù)輔導(dǎo)員，來輔導(dǎo)需要幫助的中學(xué)生。如果學(xué)生需要，這種特別的義務(wù)輔導(dǎo)就一直會持續(xù)到中學(xué)畢業(yè)。在學(xué)生快要畢業(yè)的那一兩年，他們還資助學(xué)生參加一些高考補習(xí)班，帶領(lǐng)學(xué)生參觀大學(xué)，舉辦各種幫助學(xué)生申請大學(xué)獎學(xué)金的研習(xí)會。

    相互聯(lián)系的“希望工程”

    墊腳石基金會并非封閉性地運作自己的“希望工程”，他們還聯(lián)絡(luò)其他相關(guān)的組織來幫助學(xué)生。他們在學(xué)生進入中學(xué)以后，每年的暑假都介紹學(xué)生去參加不同的組織。這些組織有的是政府的機構(gòu)讓學(xué)生去做社會調(diào)查；有的是社區(qū)團體讓學(xué)生去幫助別人；有的是專業(yè)學(xué)校讓學(xué)生去研習(xí)科學(xué)藝術(shù)或是參加技能訓(xùn)練；還有的是讓學(xué)生出外旅游見習(xí)，去開闊自己的眼界。

    “暑期研習(xí)”(Summer Search Foundation)也是一家私人基金會，它由琳達·莫奈爾(Linda Mornell)于1990年在加州的舊金山成立，后來擴展到了馬薩諸塞州的波士頓。“暑期研習(xí)”基金會的宗旨里清楚地寫道：我們是非營利的組織。我們只是幫助孩子們尋找機會，走出他們現(xiàn)在的環(huán)境，開闊他們的視野，改變他們的前途。

    與墊腳石基金會不同的是，暑期研習(xí)基金會主要幫助高一和高二年級的低收入家庭學(xué)生。他們的工作是選拔家境貧窮而努力學(xué)習(xí)的學(xué)生，對其加以特別的訓(xùn)練和培養(yǎng)。

    他們在第一年會把學(xué)生送到諸如美國有名的“國家領(lǐng)導(dǎo)才能戶外訓(xùn)練學(xué)?！?National Outdoor Leadership School)這樣的院校中，以培養(yǎng)學(xué)生獨立生活以及在困難環(huán)境中生存的能力。

    在那里，學(xué)生每天得背著幾十磅重的行李爬山涉水，白天自己做飯，晚上自己扎帳篷露宿。在那一個月里，按照學(xué)校的說法，他們不但要鍛煉自己的意志、學(xué)習(xí)各種自然知識，還要學(xué)會怎樣和不熟悉的同學(xué)們朝夕相處。

    在完成第一年的所謂“勞其筋骨”的鍛煉之后，第二年的暑假，暑期研習(xí)基金會根據(jù)你的愿望，或者送你去康奈爾、耶魯?shù)纫恍┟拼髮W(xué)的暑校學(xué)習(xí)，或者送你到國外去考察研習(xí)——有的是到中國去考察絲綢之路；有的是坐輪船漂洋過海感受航海的經(jīng)驗；有的是去法國、瑞士、墨西哥以及巴西等地，住在當(dāng)?shù)厝说募依?，領(lǐng)略異域的風(fēng)土人情等等。

    因為暑期研習(xí)基金會所幫助的學(xué)生都在準備申請大學(xué)的階段，所以基金會又聯(lián)絡(luò)一個叫做“底線”(Bottom Line)的基金會來幫助學(xué)生申請大學(xué)，幫助學(xué)生修改為報考大學(xué)而撰寫的一篇又一篇的論文。

    奉獻與反饋

    墊腳石基金會在暑期和學(xué)年中給孩子們上課，他們從租賃校舍，到購買學(xué)習(xí)用品，還有聘請任課老師，以及帶孩子們看電影、滑冰、爬山，這一切不知道要花費多少錢。還有那些無法用金錢來計算的許多義務(wù)輔導(dǎo)的老師們所花費的心血。

    暑期研習(xí)基金會雖然主要是暑期里的活動，但這些活動經(jīng)費卻都是高得驚人。去“國家領(lǐng)導(dǎo)才能戶外訓(xùn)練學(xué)校”的學(xué)費和往返機票以及購買必需品的費用，一個學(xué)生差不多就要花費六七千美金。去大學(xué)暑校或者是國外考察研習(xí)也需要五六千美金。如果不是暑期研習(xí)基金會的資助幫忙，那些低收入家庭的父母是拿不出這么多的錢讓孩子出外鍛煉學(xué)習(xí)的。

    按一百名學(xué)生計算，他們每一年的花費就是幾十萬元。這些錢除了基金會本身的基金以外，很多都是基金會從社會上募捐來的。為了教育學(xué)生懂得珍惜這來之不易的機會、為了感謝那許多默默無聞的捐贈人，暑期研習(xí)基金會不定期舉辦學(xué)生和捐贈人見面的聚會，讓學(xué)生去認識、去感謝這些素不相識的捐贈者。而且每一個學(xué)生在每年暑期的學(xué)習(xí)完結(jié)后，都必須寫出自己的感受，經(jīng)基金會的老師批改后，寄給那些捐錢的人。

    底線基金會免費幫助學(xué)生們填寫大學(xué)申請表，免費修改學(xué)生們的作文。但別以為這是小事，先不說底線基金會老師們用心地反復(fù)修改作文，認真地填寫繁復(fù)的各種申請表所付出的苦心，僅是這些時間和精力的代價，要是讓社會上那些到處做廣告的收費服務(wù)機構(gòu)來做的話，都將是一筆筆讓人瞠目張舌的開支。

    當(dāng)然，這些基金會不只是無私地幫助孩子們學(xué)習(xí)文化知識，他們也教育孩子要懂得奉獻的精神。在炎熱的暑期，墊腳石基金會的老師動員孩子們把家里多余的電風(fēng)扇帶到教室里來。墊腳石基金會為中學(xué)生暑期聯(lián)系的諸多活動中，其中就有一部分是讓學(xué)生們參與社區(qū)活動，幫助其他需要幫助的人。暑期研習(xí)基金會在學(xué)校的招生簡章上就清清楚楚地寫到：我們要培養(yǎng)學(xué)生的奉獻精神，我們希望我們的學(xué)生學(xué)成以后，回饋社會，為他們自己的社區(qū)服務(wù)。

    在各個基金會的幫助和支持下，在學(xué)生們自己不懈地努力下，這些孩子最終實現(xiàn)了自己的愿望，走進了向往已久的大學(xué)的殿堂。許多學(xué)生還被哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、賓州大學(xué)、達特慕斯學(xué)院、布朗大學(xué)等長春藤大學(xué)錄取。

    當(dāng)這些學(xué)生拿到大學(xué)的錄取通知書時，孩子們首先想到的是曾經(jīng)在他們身上傾注了大量心血的“希望工程”，想到的是一直都在默默無聞地捐贈的那些人們。許多孩子上大學(xué)以后，寫信給這些基金會，他們?nèi)缡钦f：“‘暑期研習(xí)’是我的導(dǎo)師、是我的朋友、是我的父母、是我的兄弟。他們也是我的心和我的靈魂。這就是為什么我的生活走向了成功。”

    （本文作者為黃偉嘉）