1882年11月23日，約翰·拉貝出生于德國漢堡。1909年，青年拉貝來到中國，這個古老的國家很快就吸引了他。1911年冬天，命運眷顧了這位志向遠(yuǎn)大、不畏退縮的年輕人，西門子公司向他張開了溫暖的懷抱。此后，約翰·拉貝先后擔(dān)任了西門子公司駐北京、天津、南京代表處代表。

    二戰(zhàn)期間，約翰·拉貝懷著對公司的深厚感情，毅然留守南京。在中國生活了近30年，與中國人民結(jié)下了深厚情誼。

    1937年11月，侵華日軍開始襲擊南京時，他在南京的住所（同時也是辦公地）——南京市廣州路小粉橋1號，作為南京安全區(qū)收容難民的25個國際安全區(qū)之一，保護(hù)了600多位難民。作為南京國際安全區(qū)主席的拉貝和其他國際友人一同，協(xié)同南京安全區(qū)國際委員會在其負(fù)責(zé)的不足4平方公里安全區(qū)內(nèi)，拯救了超過25萬中國人的生命。

    當(dāng)年受到拉貝庇護(hù)的難民宗有琴老人回憶說，她當(dāng)年才18歲，她的哥哥與拉貝門口的鞋匠是好朋友，在鞋匠的引薦下，她和哥哥都躲到拉貝院子里。她的哥哥是賣魚苗的，頭上常年戴草帽，額頭上有一道明顯的帽箍，肩上也有挑擔(dān)的老繭。日本人開始也把她哥哥拉出來盤問，但在拉貝的竭力護(hù)衛(wèi)下，終于平安無事。

    拉貝當(dāng)年的鄰居李秀珍如今已年過古稀，她提到，除了她自己家，還有叔父家、姨媽家，整個家族50多口人，都躲在小粉橋1號。大屠殺期間，那里無一人傷亡。這在整個安全區(qū)，可以說是絕無僅有的情況，不能不歸功于拉貝強有力的保護(hù)。

    1938年的新年，難民收容所的難民們在約翰·拉貝宅邸的院子里排隊向拉貝三鞠躬，獻(xiàn)給他一塊寫著“您是幾十萬人的活菩薩”的大紅綢布。同年2月拉貝離開南京，南京安全區(qū)國際委員會對拉貝給予了高度評價，中國國民政府授予拉貝三色彩玉勛章。

    從1941年開始，拉貝花了一年多的時間整理了當(dāng)年記錄日軍暴行的日記，其中記載了南京大屠殺的500多個案例。這份重要歷史文獻(xiàn)，在當(dāng)時是不可能被公之于世的。

    直到半個世紀(jì)后的1996年，這位“中國的辛德勒”才從歷史的迷霧中向我們走來，他的日記被公諸于世；他在南京小粉橋的故居被確認(rèn)；他的墓碑安放到了南京；他當(dāng)年拯救的難民紛紛一吐肺腑之言，感激之情溢于言表……中國人民將永遠(yuǎn)銘記這位和平勇士。

    (文/高文興)