■ 帕特里克·布特勒/文

    英國(guó)或?qū)⒂瓉?lái)食品券的新時(shí)代。

    從明年起，期望成功申請(qǐng)緊急貸款的英國(guó)貧困家庭或許不大可能領(lǐng)到現(xiàn)金了。他們可能會(huì)收到來(lái)自樂(lè)購(gòu)(Tesco)和桑斯博里(Sainsbury’s)等超市的代金券，且僅供在部分網(wǎng)點(diǎn)使用。而部分購(gòu)物卡將不得用于購(gòu)買香煙和酒類。

    目前，英國(guó)社會(huì)基金由英國(guó)工作與養(yǎng)老金部(DWP)進(jìn)行發(fā)放。明年，這一基金的發(fā)放權(quán)利將下放至地方部門，屆時(shí)，此項(xiàng)由發(fā)放現(xiàn)金轉(zhuǎn)為發(fā)放代金券的計(jì)劃將會(huì)正式啟動(dòng)。

    英國(guó)最近的福利改革法案做出了權(quán)力下放的決定，而代金券可能是其中最有形化的一個(gè)表現(xiàn)形式。代金券，連同食物銀行提供的救助，將可能成為經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期最直接的寫(xiě)照。

    無(wú)論如何，社會(huì)基金的權(quán)力下放都將會(huì)被認(rèn)為是福利事業(yè)的一次災(zāi)難，因?yàn)樵谑苤呒彼僭鲩L(zhǎng)的當(dāng)下，社會(huì)基金的總預(yù)算在此次改革中被大幅度削減。

    “貧困兒童行動(dòng)組織(Child Poverty Action Group)”于6月29日針對(duì)社會(huì)基金發(fā)布了一篇報(bào)道，其中指出，“地方政府接收了被削減的資金，但并沒(méi)有相應(yīng)的工作人員對(duì)此進(jìn)行發(fā)放，而在社會(huì)保障系統(tǒng)發(fā)生重大改變的今天，這種對(duì)發(fā)放的需求很可能會(huì)陡增”。

    該組織用趨勢(shì)圖的形式指出，2014-2015年度，社會(huì)福利將勢(shì)必進(jìn)一步被削減。本年度，政府將會(huì)在社會(huì)福利預(yù)算上做將近90億英鎊的削減，這是上一年度數(shù)字的兩倍，但卻只是2014-2015年度削減幅度的一半。換句話說(shuō)，最窮困的英國(guó)家庭如今僅體驗(yàn)了最終削減的45%。

    該組織還和5家倫敦的工會(huì)一道指出了下放社會(huì)基金權(quán)力可能帶來(lái)的危險(xiǎn)——無(wú)法正確判斷社會(huì)實(shí)際需求；一些地方政府可能會(huì)在確認(rèn)受助資格中徇私舞弊；管理地方性社會(huì)基金的成本將是巨大的。

    這5家工會(huì)無(wú)一例外地都不會(huì)繼續(xù)向受助者提供現(xiàn)金幫助，他們認(rèn)為代金券將是預(yù)算削減下最有效的救濟(jì)方式。調(diào)查則顯示，支持和反對(duì)購(gòu)物卡的受助者均為五成。

    然而，慈善機(jī)構(gòu)則提出擔(dān)憂，指出代金券靈活性較低，并有可能使受助者感到恥辱。他們還指出，如果受助者急需恢復(fù)煤氣或電力供應(yīng)，代金券如何能發(fā)揮作用？

    貧困兒童行動(dòng)組織認(rèn)為，雖然現(xiàn)在還只是改革的初期階段，但執(zhí)行者需要對(duì)改革進(jìn)行緊密的監(jiān)控，并對(duì)措施執(zhí)行采取樂(lè)觀與謹(jǐn)慎的態(tài)度。

    （據(jù)《衛(wèi)報(bào)》 高文興/譯）