眼下，夏季已至，北極圈內(nèi)生機盎然。浮游生物在冰冷的海水中大量繁殖，引來魚類、鳥類和鯨類在此大快朵頤，成千上萬的雁群也回到北方繁衍后代。此外，各國科學(xué)家也云集于此，對北極進行新一輪的例行考察。

    從現(xiàn)在起到九月初，極地的浮冰量將融化到夏季的最低值，而科學(xué)家們將在這段時間內(nèi)認真審閱美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的每日海冰報告。該機構(gòu)的衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，冰雪消融的速度遠高于長期以來的平均水平。這并不出奇——自20世紀(jì)70年代以來，北極海冰每十年即消融約12%。而去年夏季最低值的433萬平方公里更是20世紀(jì)60年代平均值的一半。

    北極冰層的融化能為人類帶來一些好處，但其帶來的風(fēng)險卻是難以估量的。

    北極的冰川，包括像格陵蘭島那樣廣袤的冰蓋，都在漸漸消失。整塊陸地都在融化：今年6月份，北極冰雪覆蓋的區(qū)域相比20世紀(jì)60年代減少了約20%，永凍層也在縮小。原本不屬于此地的植物、鳥類、魚類和其他動物正在緩緩向這里遷移——大西洋鯖魚、黑線鱈和鱈魚均出現(xiàn)在北極的漁網(wǎng)里，某些極地物種則可能會滅絕。

    這可能是繼19世紀(jì)美洲雨林損毀后，全球所面臨的最為驚人的環(huán)境變化。它向人們展示了全球變暖是多么地令人震驚——正是全球變暖引起了北極的消融。這其中包含著對全球變暖危害的嚴(yán)厲警告。如若忽視，后果將不堪設(shè)想。

    讓變暖來得慢一些吧

    北極的變暖速度約為全球其他地區(qū)的兩倍。自20世紀(jì)50年代以來，低層大氣氣溫在全球范圍內(nèi)升高了0.7攝氏度；格陵蘭的大氣氣溫則提高了1.5攝氏度。其主要原因似乎在于由全球變暖引起的催化性升溫效應(yīng)。冰雪融化后，原來區(qū)域被色澤較暗的積水池、土地或是海洋所取代，使得這些區(qū)域的表層吸收了更多的太陽熱能，從而引起了局部變暖，繼而使得更多的冰雪融化，再次引起變暖。如此循環(huán)反復(fù)，情況愈演愈烈。這表明，在地球系統(tǒng)中，即使是微小變化也會引發(fā)巨大的改變。

    一些科學(xué)家還注意到，在海冰加速縮減中存在一個臨界點——這是氣候?qū)W詞典中另一個令人焦慮的術(shù)語。該術(shù)語描述的是地球于何時從一種環(huán)境狀態(tài)轉(zhuǎn)換到另一種——用在這里是指北極的夏季何時從有海冰的狀態(tài)轉(zhuǎn)換到無海冰的狀態(tài)。據(jù)推測，到本世紀(jì)末，或許更早，北極的夏季可能就完全沒有海冰了。

    北極圈內(nèi)的居民也意識到了變化。如今，因紐特獵人就已經(jīng)覺得海冰太薄，無力承受雪橇的重量。而一些北極圈內(nèi)國家的政府則開始注意到冰雪消融帶來的一些經(jīng)濟效益。北極蘊藏著不少礦物，但迄今為止，這些礦物大多難以開采。它們包括約30%未探明的天然氣儲量以及13%未探明的石油儲量。居高不下的商品價格、如饑似渴的各國政府、日新月異的科技進步和日漸消融的冰雪將共同作用，把這些資源帶入市場。受這些國家政府鼓動和其他地區(qū)資源日益枯竭等因素的驅(qū)使，一些石油公司像遷移的雁群一樣蜂擁而至，在美國阿拉斯加、加拿大、格陵蘭、挪威和俄羅斯的大陸架上探測石油。加拿大和俄羅斯還希望開發(fā)北極船運航道，因為冰雪消融使其成為可能。俄羅斯的北海航線緊貼西伯利亞海岸，可將歐亞大陸之間的航程削減三分之一以上。該航線可幫助俄羅斯將北極資源運送到亞洲市場，并在有朝一日進一步推動世界貿(mào)易。

    然而，這些振奮人心的開發(fā)行為同樣也帶有風(fēng)險。很多人為北極文明感到擔(dān)憂——一位加拿大的因紐特人絕望地宣稱她需要“寒冷權(quán)利”。其他人則預(yù)見到北極國家爭奪該地區(qū)資源時將發(fā)生的沖突。環(huán)保主義者警告，開發(fā)北極資源將帶來環(huán)境危機——大片的原油泄漏對于脆弱的北極生態(tài)系統(tǒng)的破壞來說將是毀滅性的。

    冰屋已消失不見

    這樣的擔(dān)憂在情理之中，但往往言過其實。西方化給傳統(tǒng)的北極圈國家居民所帶來的改變遠遠大于冰雪融化所能帶來的改變。如今已經(jīng)沒有人住在冰屋里了。除了在俄羅斯以外，其他所有地區(qū)北極居民的權(quán)利都得到了認可。所謂的資源糾紛也是杞人憂天。北極并非是沒有政權(quán)轄區(qū)的無主之地。大部分北極地區(qū)都存在政權(quán)分界，而北極各國出于商業(yè)動機，必將保持和平。去年，俄羅斯和挪威解決了長期以來海洋國界的糾紛；很快，兩國就將向石油公司開放國界區(qū)域。

    艙底污水、礦業(yè)廢水和原油泄漏所帶來的污染危機才是現(xiàn)實存在的。然而北極并非毫無防護——總體來說，北極屬于監(jiān)管最為嚴(yán)格的石油區(qū)之一。對于北極的開發(fā)也將比環(huán)保主義者所擔(dān)憂的更為緩慢、更為慎重。即使海冰所剩無幾，北極仍將寒冷、偏遠、天氣惡劣，令人生畏。因此，在北極進行商業(yè)運作成本不低。

    目前最應(yīng)當(dāng)擔(dān)憂的正是氣候變化本身。日漸消融的北極冰蓋所帶來的影響將給地球帶來災(zāi)難性后果。它可能會擾亂海洋環(huán)流，即溫暖的熱帶水流和寒冷的極地水流的融合。而融解的永凍層也將導(dǎo)致大量二氧化碳和甲烷的噴發(fā)，從而令全球變暖進一步惡化。這同樣會使海平面繼續(xù)上升。格陵蘭冰蓋近來每年流出大約2000億噸冰水，相比10年前增加了3倍。如果全球繼續(xù)變暖，格陵蘭最終將土崩瓦解，并使海平面提升7米。而世界上許多大型城市在那一刻之前則早已被海水所淹沒。

    一些科學(xué)家認為危機迫在眉睫，人類應(yīng)當(dāng)考慮對大氣層采用地質(zhì)工程技術(shù)來避免危機。他們的觀點或許是正確的，但這其中可能包含著巨大的風(fēng)險。一種較慢但更為安全的手段是對溫室氣體排放進行收費，最好是通過二氧化碳稅，這將鼓勵各國采用較為清潔的技術(shù)。這種轉(zhuǎn)變可能代價高昂，但無所作為的話，人類將付出更為沉重的代價。

    也許，世界可能將遏制住全球變暖，因為這是生存的本能反應(yīng)。但是，北極的絕大部分將不復(fù)存在的事實可能已無法挽回，這是令人極其遺憾的。

    （據(jù)經(jīng)濟學(xué)人網(wǎng)站）

    背景資料：

    全球變暖(Global Warming)指的是在一段時間中，地球的大氣和海洋因溫室效應(yīng)而造成溫度上升的氣候變化現(xiàn)象，為公地悲劇之一，而其所造成的效應(yīng)稱之為全球變暖效應(yīng)。

    全球性的溫度增量帶來包括海平面上升和降雨量及降雪量在數(shù)額上和樣式上的變化。這些變動也許促使極端天氣事件更強更頻繁，譬如洪水、旱災(zāi)、熱浪、颶風(fēng)和龍卷風(fēng)。除此之外，還有其他后果，包括更高或更低的農(nóng)產(chǎn)量、冰河撤退、夏天時河流流量減少、物種消失及疾病肆虐。