致命的放射性毒素、機密文件、消息封鎖、毒品——看似又一出好萊塢式的劇情。

    但這次，一切都不是虛構的，這是一出圍繞煙草業(yè)對香煙中放射性物質的認知、政策和不作為的現實故事。這些煙草公司，在30年前就獲知了該致命放射性物質的存在，卻從未采取任何措施。這段故事，以對上千份法庭檔案艱辛調查的嚴謹態(tài)度，為您解開煙草行業(yè)背后的重重迷霧。

    用煙草行業(yè)自己的話來說，“在健康指控問題上引發(fā)疑問而不做實際否認”，是他們在數十年中采取的有效手法，用重重的煙霧彈和反光鏡轉移著對他們產品致命性證據的關注。

    放射性與癌癥

    在進入這出真實大片的主要情節(jié)之前，有必要先普及一下放射性與癌癥的基本常識。

    對于大多數人來講，“放射性”這個詞會讓我們的腦海浮現核電站災難和蘑菇云的畫面，但它并不僅僅限于災難電影中的這些鏡頭。自然環(huán)境中低程度的“背景輻射”一直都存在于我們的身邊，它來源于外太空的宇宙射線和自然界無處不在的放射性物質——遍布于我們腳踩的土壤中，每天喝的水中和每時每刻呼吸的空氣中。

    低程度的背景輻射是安全的，甚至其中有些元素是構成我們身體的重要元素。例如鉀和碳，它們的放射量也是背景輻射中的一部分。

    但高程度、集中的輻射劑量則有可能造成危險。而長期暴露在高出正常水平的輻射中更有可能是致命的。提出“放射性”一詞的居里夫人死于“再生障礙性貧血”并不是偶然的，這種骨髓疾病現在被證實與放射性毒素有千絲萬縷的聯系。她的大部分工作都在一間沒有任何安全措施的房間內進行，她甚至還懷揣放射性物質來往于各處。

    放射性與癌癥的聯系最早于上個世紀20年代在美國一個叫做“奧蘭治(Orange)”的小鎮(zhèn)被發(fā)現。在這個新澤西的小鎮(zhèn)上，鐘表廠女工的一項工作是用會產生夜光的放射性顏料粉刷表盤。她們頻繁舔抿刷頭的動作讓她們在無意間攝入了刷子上的放射性元素——鐳。在許多女工都相繼于顎骨部位或口腔中染上癌癥后，這才讓鐘表廠停止了使用這種致命的放射性顏料。

    吸煙還是吸“釙”？

    時間離開這些“鐳女工”，向前行進40年，來到多姿多彩的60年代。那時候，在英國，超過半數的男性和超過四成的女性都是煙民，煙草廣告還在電視上大放異彩。

    1964年，哈佛公共衛(wèi)生學院的兩名科學家發(fā)表了標志性的研究，揭露了香煙中一種名為“釙”的放射性元素可能對肺癌的形成起到了“舉足輕重”的作用。

    但這種放射性化學物質是怎樣進入到香煙里的呢？

    主要有兩種途徑。許多煙草種植者都使用含有磷灰石的肥料，這種礦石易受放射性磷酸鉛的污染，而磷酸鉛則極易蛻變成釙。煙草植物即從肥料中吸收了其放射性。

    煙草植物還會從空氣中吸收含有少量放射性物質的微小塵埃，其中就包括釙和其他能最終衰變?yōu)獒暤姆派湫栽?。這些放射性塵埃都厚厚地聚集到了煙草葉兩側毛發(fā)般的粘性突起物（學名：毛狀體）上。

    香煙則把這些集中的放射劑量直接危險地送入人的肺中。當吸煙者吸入煙霧時，這些放射性物質將對肺葉組織造成嚴重傷害。

    對吸煙者的尸檢也證實癌癥經常生長于這些因釙形成的創(chuàng)傷區(qū)域。

    至此，抽煙所造成因釙致癌的證據已然確鑿。然而，煙草業(yè)非但沒有向公眾公開這一發(fā)現，并開始了一連串的否認和掩蓋。

    致命的掩蓋

    時光繼續(xù)向前行進，來到上世紀90年代。在1998年的一項美國法庭裁決后，跨度超越半個世紀的煙草公司內部材料開始在網上陸續(xù)現形。

    學術界曾用多年時間在這多達1300萬份的材料中尋覓這個行業(yè)圍繞煙草所做的科學研究和所制定的政策。幾年前的一份報道也顯示，煙草業(yè)知曉香煙中釙的危害性已長達40余年，但對其研究的發(fā)表實行了封鎖，并避免公眾提高對于這一問題的意識。

    學術界的研究還發(fā)現，煙草業(yè)對從煙草葉中抽離釙的任何努力行為都做堅決抵抗，并極力制止有關香煙放射性話題的學術發(fā)表。釙可能僅是煙草中構成癌癥病因的眾多物質之一，但煙草業(yè)到底為什么要阻止能把這致命性毒素抽離香煙的所有可能呢？

    加利福尼亞大學的赫拉耶·卡拉古齊安(Hraye Karagueuzian)教授和他的同事們很想揭開謎底，而他們的最新研究似乎對此已經有了答案。

    迷霧重重

    卡拉古齊安教授的團隊對先前每一份未經分析的檔案做了詳細解讀，試圖找出這個比可口可樂、麥當勞和微軟利潤之和還要多的行業(yè)，為什么不積極地把自己的產品變得不那么致命的原因。

    他們被自己的發(fā)現驚呆了。

    首先，在廣泛的科學圈中對此有所公布之前的5年，煙草業(yè)就已經知道了煙草中存在高出正常水平的放射性。1959年，一名姓氏為阿什(Ash)的加拿大衛(wèi)生官員就曾致信Philip Morris煙草公司詢問是否應將煙草列為“放射性物質”，并向公司建議了一種去除香煙中三分之一放射性劑量的方法。

    但據卡拉古齊安教授稱，這封信被該煙草公司“草率地擱置”。

    第二，在60年代，煙草業(yè)曾圍繞釙對吸煙者造成的影響進行了深入的研究。他們不僅知道長期吸煙者肺部所潛在的癌癥病因，還甚至準確地計算出了長期吸煙者所攝入的放射性劑量。

    盡管煙草業(yè)掌握去除致命放射性的方法已長達數十年，該行業(yè)還是“堅定不移地實行其對于任何有關煙草放射性消息采取緘默、否認、混淆和反駁的政策”。

    原因所在？卡拉古齊安教授深信，利潤是緘默和否認的支撐點。

    “自由基化”

    30年前，科學家發(fā)現一種名為“酸洗”的過程幾乎可以去除煙草中所有的釙，但煙草業(yè)卻拒絕使用這一手段去除他們產品中的放射性物質。

    按照官方說法，他們稱這一過程耗資巨大并有可能對煙草農和環(huán)境造成負面影響?？ɡ琵R安教授說，接受這一邏輯“無異等同于接受，將放射性核素吸入體內是處理過量煙草輻射的最安全方法”。

    這些經最新研究的檔案還揭示出了另一個更合理的解釋——這個過程改變了煙草葉中的尼古丁，使吸煙者所享受的沖勁兒減弱。

    在煙草業(yè)處理煙草的過程中，還加入了氨水，使得香煙中的大部分尼古丁都處于“自由基化”狀態(tài)，從而迅速和輕易地直達大腦。而“酸洗”正好破壞了“自由基化”的效果，使吸煙者體會不到尼古丁的完全作用。

    而“自由基化”這個詞更多地是和毒癮相關聯的，吸毒者為了獲得更強烈的快感，通常會將毒品以“自由基化”的形式攝入。

    “自由基化”能讓吸毒者更快、更充分地享受毒品的藥力，所以不難想象這個依賴吸煙上癮者購買他們致命性產品的行業(yè)，為何要抗拒降低他們的藥力了。

    禁煙行動

    要知道，釙并不是香煙中唯一的致命物質。包括砷和甲醛在內，香煙含有超過70種致癌化學物和上百種其他毒素。

    按照現在的勢頭發(fā)展下去，煙草會在21世紀內殺死10億人口——地球總人口的1/6。也就是說，每6秒鐘即有1人死于吸煙。

    盡管各國在減少吸煙者數量上都取得了不少立法層面的突破，但香煙依舊是一項巨大的健康性問題。

    遠離煙草的最好辦法就是不吸煙。如果要向癌癥宣戰(zhàn)，那么阻止新的吸煙人群踏入煙草市場可能就是最佳的途徑，其次，簡化煙盒包裝也是能夠起到幫助的行動。

    當然，這會嚴重打擊煙草業(yè)的利潤。但有關釙的故事已經告訴我們，這個行業(yè)已盡其所能地將利潤置于健康之上，并且還將繼續(xù)推廣這一殺死了它半數使用人群的產品。

    （據《赫芬頓郵報》 高文興/譯）

    ■ 奧利弗·柴爾斯